自1981年起，非洲的埃塞俄比亚、苏丹、毛里塔尼亚等国连年发生特大旱情，据估计，约有1亿5千万人受到饥饿的威胁，死亡人数超过第一次世界大战造成的生命损失，达1000万以上，其中700万是儿童。联合国难民事务专员向世界各国发出了紧急的救援呼吁。1984年秋，爱尔兰著名摇滚歌星Bob Geldof邀集了英国几位红歌星，组成“不列颠募捐乐队”，录制了唱片《Do They Know It's Christmas》唱片义卖所得，全部捐赠给非洲难民。Geldof后来因此被提名为诺贝尔和平奖的候选人，并被授予1986年第三世界奖。

   受这一事件的启发，美国流行歌坛的老前辈Harry Belafonte等人也发动了一场声势浩大的救援活动。Michael Jackson 和 Lionel Richie花了4个晚上，合作写出了具有圣咏风格的新歌《We Are The World》。活动发起人向全美的著名歌星发出了邀请，短简上写道：“如果将来你们的后代问起，他们的爸爸妈妈为人类面临的饥荒做了些什么，你们可能骄傲地回答他们----你们所做的贡献！”

   1985年1月28日晚，全美45位红歌星聚集在录音棚里，除了上面提到的几位之外，还有Bob DylanBob GeldofJackson兄妹，Billy JoelCindi LauperKenny RogersBette MidlerWillie NelsonDiana RossPaul SimonBruce SpringsteenTina Turner和Steve Wonder等。唱片演唱者署名为USA for Africa----这里的USA并非指“美利坚合众国”，而是United Support of Artists(艺人联合支援)的缩略词。

   唱片于3月7日上市，3天内，80多万张全部售罄。

   1985年4月5日，全世界约5000家电台同时播出了《天下一家》。1985年7月13日在英国伦敦的温布雷体育场和美国费城的肯尼迪体育场同时举行横跨大西洋的“生存救援”摇滚乐联合大义演，《天下一家》成为这场持续17小时的音乐会的主题歌。

   1986年，《天下一家》荣获4项Grammy奖----最佳歌曲、最佳唱片、最佳流行歌曲演唱和最佳录像短片奖。同年，《天下一家》还荣获美国音乐奖中的多项大奖。